A elaboração dos Vinhos da Madeira

Dois fatores fundamentais caracterizam a elaboração dos Vinhos da Madeira: o primeiro é a fortificação com a adição de álcool a um dado momento da fermentação e o segundo é a estufagem, ou seja, a oxidação acelerada por aquecimento rápido em estufas (cubas aquecidas), ou a oxidação lenta pelo processo de canteiro (nome que toma a estrutura de suporte das pipas de estágio dos vinhos que nos primórdios usava cantaria de pedra). No caso das castas tradicionais, procede-se à paragem da fermentação do mosto com adição de álcool vínico. Conforme a casta, conforme o momento da adição. Os mais doces (Bual e Malvasia) mais cedo, os mais secos mais tarde. No caso da Negra Mole, fermenta-se o mosto até ao fim e só depois da esufagem é que o vinho é fortificado e adoçado (mosto concentrado, vinho abafado ou caramelo) conforme o tipo de vinho que se pretende (seco, meio-seco, meio-doce ou doce). Só depois de oxidar e envelhecer um mínimo de 3 anos é que nasce o Vinho da Madeira.